Se voltássemos em setembro passado e considerando as últimas aparições nos playoffs, quem diria que veríamos Buffalo Bills e Jacksonville Jaguars na pós-temporada? Já tem bastante tempo que ambos os times não apareciam nos playoffs – 17 anos para os Bills e 10 anos para os Jaguars. Aliás, considerando todos os playoffs em geral, que confrontos inusitados esse ano, não é pessoal?
No domingo, dia 07/01, os Jaguars recebem os Bills, no EverBank Filed, para o segundo jogo da AFC que será transmitido pela ESPN às 16:00.
BUFFALO BILLS
O Buffalo Bills terminou a temporada regular alternando entre vitórias e derrotas e foi melhor em 9 confrontos – New York Jets, Denver Broncos, Atlanta Falcons, Tampa Bay Buccaneers, Oakland Raiders, Kansas City Chiefs, Indianapolis Colts, Miami Dolphins 2x – sendo 6 deles em casa e derrotado em 7 (Carolina Panthers, Cincinnati Bengals, New York Jets, New Orleans Saints, Los Angeles Chargers, New England Patriots 2x ). Em relação aos confrontos divisionais, o time ficou 3-3. A classificação para os playoffs foi dramática e veio somente após a virada dos Bengals sobre os Ravens nos minutos finais da última rodada. Quem ficou feliz com isso foi a Andy & Jordan Dalton Foundation que já recebeu cerca de 300 mil dólares em doações da torcida dos Bills. A proposta foi que cada torcedor doasse 17 dólares significando os 17 anos de ausência do time nos playoffs.
Aparecendo na 22º posição em pontos por partida e 29º em jardas totais, o ataque apresenta sérias limitações no jogo aéreo, é o 31º da NFL com 2825 jardas. Evidência disso é o RB LeSean McCoy figurar como líder do time em recepções (59) e o segundo em jardas recebidas (448). Já o ataque terrestre, a base ofensiva do time, é o 6º melhor da liga conseguindo, em média, 126,1 jardas por partida. De um modo geral, por partida, o ataque terrestre consegue tantas jardas quanto o aéreo. O que, convenhamos, é bem incomum.
Em termos defensivos, não visualizamos um cenário muito diferente. Cedendo 22,4 pontos/partida, a 18º defesa da temporada também aparece em 26º lugar em jardas cedidas totais, e 20º e 29º em jardas aéreas e terrestres cedidas, respectivamente. O ponto positivo é a eficiência em forçar turnovers – foram 25 na temporada.
Para mais detalhes das estatísticas dos Bills na temporada, veja o quadro abaixo.
Em sua terceira temporada pelo time de Buffalo, Tyrod Taylor apresenta números medianos para um QB e bastantes semelhantes em 2016 e 2017. Aparece como 18º da Liga (Quaterback Index da NFL) com 62,6% de passes completos (263/420), 2.799 jardas, 14 TDs, passer rating de 89,2 e apenas 4 interceptações. Comparado a Alex Smith, Taylor é um considerado um dos jogadores que mais polarizam da bola na NFL. Taylor gosta de ter tempo para realizar seus lançamentos, o que nem sempre é possível. Corroboram com isso o baixo número de interceptações, tentativas de passe (420) e jardas aéreas totais (25º da NFL) e o grande número de sacks sofridos (46). Em contrapartida é extremamente eficiente em infiltrar-se na OL adversária e realizar grandes jogadas com as próprias pernas. É o segundo melhor corredor dos Bills com 84 carregadas, 427 jardas e 4 TDs.
A grande estrela de Buffalo é o RB LeSean McCoy. O principal RB e força-motriz da franquia é o 4º melhor corredor em jardas totais – 1138 jardas em 287 carregadas e o 8º em jardas/partida (71,1). Teve ainda, 4 jogos para mais de 100 jardas e 6 TDs corridos. Além disso, é um dos melhores recebedores do time na temporada e anotou.2 TDs. Desde que se juntou aos Bills em 2015, McCoy correu 3300 jardas – o que dá uma média de 1100 jardas/temporada. No entanto, o ponto crucial para o jogo será o status do RB, que sofreu uma lesão no tornozelo no início do terceiro quarto do jogo contra o Miami Dolphins. Também merece menção o FS Jordan Poyer que tem 5 interceptações na temporada.
Em se tratando de playoffs, a história do Buffalo Bills é a seguinte:
Temporadas: 58 (1960 to 2017)
Record (V-D-E): 409-467-8
Playoff Record: 29 jogos, 14 vitórias e 15 derrotas
Wild Card Round: 5 jogos, 3 vitórias e 2 derrotasDivisional Round: 11 jogos, 5 vitórias e 6 derrotas
Conference Championship: 6 jogos, 4 vitórias e 2 derrotasVitórias em Super Bowls: 4 jogos, 0 vitórias e 4 derrotas
Aparições em playoffs: 17
AFL: 1963, 1964, 1965, 1966
NFL: 1974, 1980, 1981, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996, 1998, 1999
JACKSONVILLE JAGUARS
Campões da AFC South, os Jaguars conseguiram a classificação para os playoffs de forma tranquila e com antecedência na semana 15. A temporada regular foi encerrada com 10 vitórias (Houston Texans 2x, Baltimore Ravens, Pittsburgh Steelers, Indianapolis Colts 2x, Cincinnati Bengals, Los Angeles Chargers, Cleveland Browns e Seattle Seahawks) e 6 derrotas (Tennesse Titans 2x, New York Jets, Los Angeles Rams, Arizona Cardinals e San Francisco 49ers). Dentro da divisão, o time da Flórida venceu 4 vezes.
Os Jaguars se mostraram um time completo nessa temporada – eficiente no ataque e na defesa (veja no quadro abaixo).
Em termos gerais, o time tem o 5º melhor ataque e a 2º defesa em pontos conquistados e cedidos por jogo, respectivamente. Mais especificamente, atacando os Jaguars ocupam a 6º posição em jardas totais, a 17º em jardas aéreas e a 1º em jardas terrestres por partida. Ninguém foi melhor correndo com a bola: foram 2.262 jardas com média de 141,1 por partida. O nome Leonard Fournette te diz alguma coisa?
Defensivamente, os Jaguars são poderosos. Ocupam a 2º posição em jardas totais cedidas e 21º contra o jogo terrestre cedendo cerca de 116,2 jardas/partida. Mas é a melhor defesa da NFL contra o passe – lidera em fumbles forçados (17), jardas aéreas cedidas (169,9) e é a segunda em interceptações (21), sacks (55) e turnovers (33). E se não bastasse, a defesa dos Jaguars pontua: foram 7 TDs relacionados à defesa. Mais uma vez, a melhor marca da Liga.
Blake Bortles, em seu 4º ano de NFL, vem fazendo uma temporada melhor que no ano passado (24º colocação) e jogando bem para ajudar na vantagem de jogar a partida em casa, mas não o suficiente para impedir que Jacksonville busque um novo QB na offseason. Bortles é o 11º QB em jardas totais (3.687), com 60,2% de passes completos (315/523), passer rating de 84,7, 21 TDs e 13 interceptações. Também aparece bem correndo com a bola – ele conseguiu 322 jardas terrestres em 57 carregadas (5,6 jardas/carregada) e 2 TDs. É o terceiro melhor corredor do time.
Temos ainda Leonard Fournette. O calouro, vindo de LSU, começou a temporada dizendo que um jogo da NFL era mais lento do que ele esperava. Polêmico, mas foi o segundo calouro na história a anotar 1 TD nos seus 6 primeiros jogos. Terminou a temporada regular com 1040 jardas (8º colocação) em 268 carregadas, média de 80 jardas/partida e 9 TDs. Foram 5 jogos para mais de 100 jardas, incluindo a vultuosa marca de 181 jardas na semana 5. Pode até ser que ele, realmente, tivesse uma certa razão. Seus números são expressivos para um calouro, que no fim, se tornou uma eficiente arma de ataque dos Jaguars.
E como não falar de Sacksonville. Liderado por Calais Campbell e Yannick Ngakoue, o front seven dos Jaguars é o único da NFL que tem 4 jogadores com 8 ou mais sacks na temporada. Haja pass rush!
O time de Jacksonville tem poucas aparições em playoffs – apenas 7. Veja o histórico abaixo:
Temporadas: 23 (1960 to 2017)
Record (V-D-E): 165-203-0
Playoff Record: 11 jogos: 5 vitórias e 6 derrotas
Wild Card Round: 5 jogos, 3 vitórias e 2 derrotasDivisional Round: 4 jogos, 2 vitórias e 2 derrotas
Conference Championship: 2 jogos, 2 derrotasVitórias em Super Bowls: 0 (0 Aparições)
Aparições em playoffs: 7
NFL: 1996, 1997, 1998, 1999, 2005, 2007, 2017
Injury Report
Esses serão (por enquanto) os desfalques da partida de domingo.
Confronto direto:
Na história de confrontos, Bills e Jaguars já se encontraram 15 vezes, sendo que Buffalo lidera a série com 8-7. O primeiro deles foi justamente o único de pós-temporada. Estamos falando do jogo de Wild Card da AFC de 1996: o primeiro confronto de playoffs dos Jaguars e o último que os Bills receberam em casa. Contrariando todas as expectativas, os Jags venceram por 30-27 e puseram fim à era Super Bowl em Buffalo. Esse ano a situação se repete e os times se enfrentam novamente pela partida de Wild Card da AFC. Os Bills até têm chance de uma revanche, mas definitivamente são os azarões da rodada.
As casas de apostas e os números colocam os Jaguars como fortes favoritos. De uma forma geral, os Jaguars conquistam 63,3 jardas a mais e cedem 69 jardas a menos que os Bills. A fórmula de sucesso utilizada por Blake Bortles depende muito de impor a liderança no início do jogo e deixar o pass rush pressionar o QB adversário, poupando um pouco seu previsível ataque praticamente baseado em chamadas corridas. A vantagem inicial, realmente, é importante para os Jaguars. Quando em desvantagem, os números de Bortles despencam. Quando à frente no placar, Bortles tem, em média, 8 jardas por tentativa de passe, passer rating de 107,3 e 12:1 na relação TDs/INT. Já em desvantagem, são 6,5 jardas por tentativa de passe, passer rating 75 e 9:12 TDs/INT. Outra preocupação, são as atuações muito ruins do QB nos dois últimos jogos. Nas 3 primeiras partidas de dezembro, Bortles liderava a NFL em passer rating, nas duas últimas ele lançou 5 interceptações, mostrando uma mecânica ruim que lembrou a desastrosa temporada de 2016. Se essa mecânica não melhorar, a defesa dos Bills terá oportunidade de se concentrar no jogo corrido forçando Bortles a enfrentar sua secundária, aumentando suas chances de forçar turnovers. Ofensivamente, a estratégia deve ser impor um jogo corrido forte, aproveitando o baixo rendimento da defesa de Buffalo nessa área (29º da NFL) e melhorar a eficiência de recepções, evitando os drops, principalmente em situações de TD, o que vem sendo um problema para o time. E claro, continuar pontuando com a defesa. Defensivamente, será importante a contenção de passes para big plays, principalmente com Kelvin Benjamim no downfield e o jogo corrido de LeSean McCoy.
Tyrod Taylor e o ataque de Buffalo não terão um dia fácil contra a poderosa defesa de Jacksonville. Semelhante a Bortles, os Bills, nos últimos jogos do ano, adotaram a estratégia de impor uma liderança precoce no primeiro quarto e depois continuar com o ataque baseado no jogo corrido, mas surpreendendo as defesas com passes em profundidade. Venceram 4 dos últimos 6 jogos. Considerando que o ponto de fragilidade da defesa dos Jags é o jogo corrido, o brilho da estrela de LeSean McCoy e as jogadas corridas de Taylor serão fundamentais. Caso Shady não jogue, Marcus Murphy deverá substituí-lo a altura. A grande limitação de Tyrod Taylor é sua dificuldade de jogar sob pressão – ele foi o 3º quaterback mais sacado da temporada regular. Jogando contra Sacksonville, se a OL não aparecer, o resultado pode ser desastroso para os Bills.
A proteção da bola será importante para dois os times que tendem a vencer quando não cometem turnovers. Mas ambos têm defesas eficientes em forçá-los. Bills tiveram 8 jogos sem cometer turnovers e foram 6-2, já os Jaguars foram imbatíveis nos 8 jogos que Bortles não lançou interceptações.
Considerando os números dos dois times durante a temporada, os Jaguars são favoritos e devem avançar para a próxima fase. A vantagem do time em talento é tão superior que se torna bem improvável de ser superada. Mas estamos falando de NFL, não é? Nessa temporada, abriram a porta do zoológico e as zebras vieram em bando.
O próximo jogo do vencedor desse confronto independe do resultado da primeira partida da AFC entre Tenesse Titans e Kansas City Chiefs. Se vencerem, os Jaguars vão a Pittsburgh enfrentar os Steelers. Se os Bills tiverem sua revanche enfrentarão o rival de divisão New England Patriots em Foxborough.
