Continuando nossa contagem regressiva para o início da temporada da NFL com o jogador Todd Gurley, running back dos Los Angeles Rams. Confira a retrospectiva da carreira do jogador.
Gurley nasceu em 3 de Agosto de 1994, em Baltimore, Maryland. O caçula de Darlene Simmons se mudou com a família para Tarboro na Carolina do Norte, pois ela queria que seus filhos crescessem em uma cidade pequena. O pai de Gurley, Todd Gerome Gurley, ainda vive em Baltimore, e, por isso, ele traz o II em sua camisa. O jogador frequentou a Tarboro High School, onde mostrou habilidades fora do padrão para os esportes, e se tornou uma estrela em ascensão em futebol americano, basquete e corrida.
Seu irmão mais velho, Shannon Simmons, teve uma amostra dessas habilidades, quando Gurley tinha apenas 6 anos de idade. Como Gurley era tão bom no futebol, fizeram com que ele jogasse no time de seu irmão mais velho, que tinha crianças de 9 a 11 anos, na liga local, Pop Warner. Gurley foi a estrela do time e seu irmão ficou no banco e ficou bem chateado na época.
Mas o amor pelo futebol americano teve seus altos e baixos e Gurley chegou a desistir de jogar por um tempo. ”eu não ia jogar futebol”, disse Gurley. “Queria jogar basquete. Decidi que era nisso que iria me concentrar. Joguei futebol a minha vida inteira. Eu estava cansado e não queria mais jogar.” Sorte a nossa que isso não aconteceu! Naquele mesmo ano, à procura de carona para ir para casa, Gurley foi até o treino de futebol e o treinador Robinson deixou Gurley com tanto peso na consciência que ele acabou indo para o treino no dia seguinte. Começou jogando como Safety, pois o ataque já estava completo e fez 79 tackles, uma interceptação e um fumble forçado. Mais tarde, assumiu a posição de running back, totalizando 1.472 jardas e 26 touchdowns, sendo nomeado Rocky Mount Telegram All-Area Offensive Player of the Year na temporada de 2010
Como veterano em 2011, ele foi o “North Carolina Associated Press Player of the Year” depois de totalizar 2.600 jardas e 38 touchdowns. Além disso, ajudou seu time a vencer o campeonato estadual 2A da Carolina do Norte, correndo por 242 jardas e anotando quatro touchdowns no jogo final contra a Lincolnton High School.
Gurley também fazia parte da equipe de atletismo da escola e correu pelos EUA nos 110 metros com barreiras no Campeonato Mundial de Atletismo Jovem de 2011, realizado na França, terminando em 15º lugar nas semifinais. Considerado também um excelente velocista, ele obteve sua melhor marcar pessoal (10,70 segundos) nos 100 m durante o 2011 NCHSAA 2A State Track Meet, alcançando a segunda colocação.
Mesmo sendo um talento nato, a sua entrada no College não foi tão badalada. Vindo de uma cidade pequena, não foram muitas as grandes universidades que fizeram-no uma oferta, e Gurley foi parar na Universidade de Georgia, pois seu amigo Keith Marshall – o 5º melhor jogador do país e top running back- já havia assinado contrato com eles.
E mesmo assim sua carreira começou como pé direito. Em seu primeiro jogo contra o Buffalo Bulls, correu 100 jardas em oito tentativas e anotou dois touchdowns, além de um touchdown de retorno de 100 jardas, saindo com a vitória de casa. Ao fim do ano, Gurley jogou 12 dos 14 jogos e correu 1,385 jardas em 222 tentativas para 17 touchdowns. Contra Georgia Suthern, Gurley se tornou o segundo calouro na história da Georgia a correr para 1.000 jardas, se igualando a Herschel Walker em 1980. Após a temporada, Gurley foi nomeado First-Team All-SEC pela Associated Press. Em 2013, foi nomeado Second-Team All-SEC pela mesma Associated Press.
Em outubro de 2014, Gurley foi suspenso pela Universidade da Geórgia por suposta violação das regras da NCAA, tendo recebido 3 mil dólares em dois anos por autógrafos assinados.
Quando retornou após quatro jogos suspensos, rompeu o ligamento anterior cruzado, o que culminou no término da sua temporada e carreira na Universidade da Geórgia. Ele terminou a temporada de 2014 com 911 jardas e 9 touchdowns. Gurley decidiu renunciar sua temporada sênior e entrou no Draft da NFL de 2015.
Gurley foi selecionado na 10ª escolha geral do Draft de 2015 pelos Rams, sendo o primeiro running back selecionado naquele ano. Estreou contra o Pittsburgh Steelers na semana 3 da temporada quando correu 6 vezes para 9 jardas, embora o time tenha sido derrotado por 12 a 6. Já no segundo jogo foram 146 jardas e nos três seguintes, pelo menos, 128 jardas por jogo. O primeiro touchdown saiu no terceiro jogo contra os Browns e contabilizando 566 jardas, Gurley se tornou o RB mais produtivo em seus primeiros quatro jogos da história da Liga. Na semana 7, após a vitória sobre os 49ers, a camisa e as chuteiras de Gurley foram introduzidas no Pro Football Hall of Fame.
Na semana 16, ele se tornou o segundo calouro dos Rams (o primeiro foi Dickerson, em 1983) a correr para 1000 (total de 1106) jardas e 10 touchdowns. Foi o 3º melhor running back da NFL em jardas totais, selecionado para o Pro Bowl, eleito o calouro ofensivo de 2015 e apareceu na 22ª posição do TOP 100 da NFL do mesmo ano.
Em 2016, Gurley também passou pela famosa queda de produção da segunda temporada e finalizou o ano com 885 jardas e 6 touchdowns.
Em 2017, com a contração de Sean McVay, Todd teve um desempenho sólido e estrelado. Considerando apenas o jogo corrido, foram 6 jogos para mais de 100 jardas, corridas, o melhor running back em touchdowns (13) e o segundo em jardas (1305). Ficou atrás apenas de Kareem Hunt (1327 jardas) porque não jogou o último jogo da temporada regular. Além disso, contabilizou 2093 totais e 19 touchdowns, sendo selecionado pela segunda vez para o Pro Bowl e pela primeira vez para “First Team All-Pro”. Foi um dos indicados ao título de MVP da temporada e eleito o Jogador Ofensivo do Ano.
Em 2018, o Los Angeles Rams estendeu seu contrato por mais quatro anos por U$ 60 milhões, sendo U$ 45 milhões garantidos. Isso fez de Gurley o RB mais bem pago da história da NFL. Muito justo, não é?
Por Anna Beatriz
