O primeiro jogo do domingo, às 16h05 (horário de Brasília) será entre (#3) Pittsburgh Steelers e Kansas City Chiefs (#2). O primeiro confronto entre os dois times aconteceu dia 02 de outubro de 2016, na Semana 04 da temporada regular, onde os Steelers venceram por um amplo placar: 43-14, no Heinz Field.
De lá para cá, Kansas embalou, com especial atenção aos jogos que fez em casa, e conseguiu chegar à pós-temporada com a Seed 2 e uma bye-week na primeira semana de jogos. Por mais intimidador que o Arrowhead possa ser, os Chiefs perderam seus últimos 4 jogos de playoffs quando em casa, desde 1993. Porém dessa vez é difícil de acreditar que não terão vantagem já que a força ofensiva de Pittsburgh em jogos como visitante cai consideravelmente.
Os Steelers não poderão achar que terão vida fácil, pois isso está longe de ser verdade. Big Ben precisa ficar mais atento, pois foi interceptado 2 vezes. Sua proteção está boa, cedeu apenas 1 sack. A DL cedeu 305 jardas para o oponente. Então, precisam aprimorar um pouco os “Portões do Enem” para não ceder terceiras e quartas descidas. Jesse James precisa aparecer para o jogo.
Os senhores Ben Roethlisberger, Antonio Brown e Le’Veon Bell mostraram como pode ser poderoso ter a trinca na semana passada, no primeiro jogo de playoffs dos três juntos contra Miami. Big Ben encontrou Brown em TDs de 50 e 62 jardas no 1º Quarto. Le’Veon Bell, fazendo sua estreia na pós-temporada, assumiu o jogo a partir daí, marcando mais duas vezes, somado a 174 jardas de scrimmage. Esses três foram responsáveis pelo o que vimos em outubro, quando Roethlisberger passou para 300 jardas e 5 TDs (2 de Brown), enquanto Le’Veon Bell acumulou 178 jardas de scrimmage. Todavia, devemos ter em mente que Big Bem tem sido mediano em jogos fora de casa nessa temporada: 9 TDs, 8 INTs, 59.4% completion rate, 78.4 rating e ainda tem uma lesão no tornozelo para lidar, lesão essa que veio de souvenir do jogo contra os Dolphins.
O caminho dos Chiefs foi tortuoso até aos playoffs, não acumulando bons números, com stats abaixo do que se espera de um time que chega no divisional round dessa forma: seu ataque está apenas na 20ª colocação geral e sua defesa é a 24ª. em jardas cedidas! Um ponto importante a se ressaltar da defesa dos Chiefs é a quantidade de turnovers, que hoje é a melhor, com 18 interceptações. Mas os playoffs chegaram de vez e o que aconteceu na temporada regular nesse momento pode ser deixado de lado já que a partir daqui cada jogo é uma final. Alex Smith não é o quarterback mais rápido da liga, mas ele faz o trabalho dele. E tem feito muito bem, por sinal, com um jogo ofensivo balanceado.
Um olhar especial voltado para o rookie Tyreek Hill, wide receiver de Kansas, que marcou um TD de pelo menos 68 jardas nos últimos 4 jogos. Ele é uma ameaça especialmente no jogo aéreo e também pelo time de especialistas, porque marcou 3 vezes em retornos de punts. Pittsburgh precisará respeitar a velocidade do novato que abrirá espaço para o all-pro Travis Kelce, para Jeremy Maclin e todo o jogo corrido de Kansas entrando aí toda a habilidade de Alex Smith’ fora do pocket.
Será um dos jogos mais interessantes do final de semana, com duas defesas jogando tudo o que sabem, sendo a de Kansas uma das mais “underrateds” da temporada. Porém num confronto entre rushing x passing, a tendência é vermos Le’Veon Bell se dando melhor e talvez essa seja a saída para os Steelers vencerem, contar mais com a força de Bell e seu controle no jogo. Pelo ar, os Steelers tendem a dar com os burros na’água já que aí mora o segredo da defesa do adversário.
Kansas não é um time que possamos dizer que tenha uma potência ofensiva muito grande, eles não fazem big plays como os Steelers fazem, mas eles conseguem controlar o tempo de jogo com primazia: 1-2-3-first down. 1-2-3-first down. Parece ensaiado e é um ensaio que deu certo. Só que do outro lado essa contagem pode ser interrompida por um cidadão chamado Antônio Brown. Ou seja: vemos dois times com modos de ataques completamente distintos, porém com defesas igualmente avassaladoras.
KC fez um bom trabalho ao longo do ano limitando big plays e isso vai tornar o jogo uma verdadeira partida de xadrez. Importante mesmo é que os Steelers têm que ter a consciência de que o rookie Tyreek Hill está voando, e o fator casa, assim como no Wild Card, pode fazer toda a diferença, ainda mais quando se trata do time do nosso Cairão da Massa. Os números vêm falando contra os times que precisam viajar na pós-temporada. Não vai ser fácil bater Big Ben, Antônio Brown, Le’Veon Bell e sua trupe, mas não é impossível.
Autoras: Michele de Mentzingen (revisão e edição), Priscila Sarmento e Bruna Gonçalves
