No domingo, à partir das 21h30, o Philadelphia Eagles recebe o Minnesota Vikings para disputarem quem será o vencedor da conferência nacional, a NFC, que consequentemente, é o jogo que garante vaga no Super Bowl.
Os dois times vêm muito bem estruturados para os playoffs, tanto ofensivamente quanto defensivamente. Os Eagles estão um pouco mais prejudicados ofensivamente, uma vez que perderam o seu quarterback titular, Carson Wentz, na reta final da temporada regular. Nick Foles é um bom quarterback reserva, mas não é espetacular como Wentz. A nova fórmula é se apoiar em sua ótima defesa no jogo terrestre, assim como um ótimo ataque também terrestre, liderado por Jay Ajayi, e pedir para Nick Foles fazer algumas jogadas chaves durante o jogo.
As duas equipes jogaram apenas a rodada divisional, já que foram 1º e 2º lugar da NFC, e o maior destaque foi sem dúvidas o ‘Milagre de Minneapolis’ que aconteceu na partida entre Vikings e Saints. Foi um jogo muito disputado, e que literalmente foi decidido no último segundo de uma maneira épica. Aquele catch do Stephon Diggs, aquele touchdown… meu deus! Entrou para a história!
Certamente uma vitória assim dá um gás a mais para o time, não é? Os Vikings chegarão com tudo para essa partida. E os Eagles, para não ficarem atrás, usaram esse mesmo estímulo na reunião com seus jogadores: viram repetidas vezes esse milagre, talvez para que eles fiquem espertos para que isso não aconteça novamente, ou talvez para entenderem o tamanho do problema que enfrentarão essa semana!
Mas os Vikings podem não ter a mesma sorte contra os Eagles, afinal a equipe não permitiu um ponto sequer nos dois minutos finais durante toda a temporada.
A defesa dos Eagles terminou como a 1ª contra o jogo terrestre, permitindo apenas 79.2 jardas por jogo) e 4ª em pontos por partida (18.4).
Ataque dos Eagles:
Conforme comentei, Foles vem fazendo seu trabalho, mas o necessário e não muito mais que isso. Os Eagles marcaram apenas 34 pontos totais nos últimos 9 quartos sob seu comendo, e dessa vez, enfrentarão a melhor defesa da liga em jardas cedidas (192.4 média por jogo) e em pontos cedidos (apena 15.8 por jogo). É difícil ver o ataque dos Eagles conseguindo decolar contra essa defesa, sob essas condições.
Pelo jogo aéreo dos Eagles, o WR Alshon Jeffery terá a grande tarefa de se livrar da marcação de Xavier Rhodes, um dos grandes cornerbacks da liga. Jeffery tem 7 TD em 9 jogos contra Minnesota, e lidera os Eagles com 9 TDs das 120 vezes que foi acionado (o maior target do time). A conexão de Jeffery com Foles não tem sido excelente: recebeu 11 dos 22 passes para 137 jardas desde que Foles assumiu a posição, mas por ser muito físico, consegue se livrar rápido da marcação e liberar espaço para que Foles faça passes mais fáceis.
Foles precisa se livrar da bola rapidamente, mas a velocidade e marcação dos linebackers e safeties dos Vikings indica que ele precisa arriscar passes mais intermediários e profundos também. Provavelmente o veloz receiver Torrey Smith será bem marcado e o Tight End Zach Ertz também enfrentará o time que melhor marcou sua posição no ano.
Então, mesmo que Jeffery tenha Rhodes como sombra, Foles não pode hesitar. Jeffery tem capacidade e fisicalidade para ganhar de Rhodes, e será muito interessante de ver.
Ataque dos Vikings:
Os Vikings tiveram algum sucesso com Latavius Murray e Jerick Mckinnon no começo do jogo contra os Saints, já que os dois marcaram touchdown. Mas no geral, depois disso, não foram muito efetivos: 29 carregadas para 95 jardas e esse domingo, pegam a melhor defesa da liga contra o jogo terrestre, então é de se esperar que os Vikings dependam mais do jogo aéreo, e para isso é importante que a linha ofensiva trabalhe bem, para proteger Keenum e permitir que ele tenha tempo para encontrar seus recebedores livres de marcação.
De qualquer maneira, é importante tentar fazer com que o jogo terrestre funcione para que Keenum possa ter mais sucesso também no play action, e esse desafio de balancear o ataque ficará por conta de Pat Shurmur.
No jogo aéreo, Adam Thielen e Stefon Diggs foram espetaculares durante toda a temporada, e continuaram nos playoffs. O Tight End Kyle Rudolph não foi um grande fator no jogo da rodada divisional, mas jogadores grandes e atléticos como ele podem ajudar na cobertura.
Veja os números dos ataques das duas equipes, na temporada regular e nos playoffs:
DEFESA:
De longe, a defesa dos Vikings é a melhor da liga, mas como podemos ver nos números abaixo, são duas grandes defesas. Jay Ajayi (que citei acima), terá bastante trabalho contra essa defesa terrestre dos Vikings. A tendência de ser um jogo com pontuação baixa é bem grande.
Eagles:
Vikings:
Nos sites de apostas norte americanos, os Vikings são os favoritos, mas não com uma margem muito grande. Para exemplificar, Vikings teriam 60% de chance de vitória e Eagles 40% aproximadamente.
Importante salientar que a história pode estar se repetindo. A última vez que os Eagles foram para o Super Bowl, depois da temporada de 2004, eles jogaram contra os Falcons e os Vikings nos playoffs, e enfrentaram o New England Patriots no Super Bowl.
O jogo contra Atlanta já foi pra conta, os Vikings serão os próximos, e New England disputará a outra vaga do Super Bowl contra os Jaguars. Teremos um Déjà vu?
Vikings e Eagles terá transmissão exclusiva hoje, pela ESPN, à partir das 21h30.
