Para os torcedores do New England Patriots, o jogo de ontem do Monday Night Football contra o Baltimore Ravens era a prova de fogo dessa temporada. Depois de perderem para o Seattle Seahawks na semana 10, e passar aperto para ganhar do San Francisco 49ers e New York Jets (que hoje já estão matematicamente fora dos playoffs) as deficiências da defesa dos Patriots vieram à tona.
Muito vinha se falando dessa defesa que estava performando abaixo do esperado, com escolhas estratégicas de coberturas equivocadas. Esses jogos serviram para "acordar" a equipe, pois mudanças precisavam ser feitas, e urgentemente.
Foi possível ver uma melhora significativa da defesa no jogo contra o Los Angeles Rams, mas de novo, não era um time que poderia servir como parâmetro real, visto que os Rams estão com apenas 4 vitórias e 9 derrotas na temporada.
Porém, o fatídico dia de enfrentar um time a altura chegou. Além de todo o histórico de rivalidade entre as duas equipes, o ataque dos Ravens hoje é o 16º da liga, se sobressaindo no jogo áereo, em 7º lugar, que é exatamente onde a defesa dos Patriots é pior, ficando em 15º. lugar. Em termos de defesa, os Ravens são hoje a melhor da liga, contra o ataque dos Patriots que é um dos melhores (em 4º. lugar), mas estavam com dois desfalques importantes: o tight end Rob Gronkowski e o wide receiver Danny Amendola. Ou seja, tudo indicava que a briga seria boa!
Dito e feito! O jogo começou com as duas defesas trabalhando muito bem (o que foi uma constante em quase toda a partida), e que acabou resultando em um safety para os Patriots como primeira pontuação da partida. Em um lance milagroso, baixou o espírito de James Collins no Shea McClellin, linebacker dos Patriots, que fez o inimaginável: bloqueou um field goal do kicker Justin Tucker! Apenas no final do 1º quarto que os Patriots conseguiram um touchdown, deixando a partida 9 a 0.
Apesar de o jogo ir para o 2º. tempo com o placar 16 a 3 para o time de New England, isso não era indício de que o jogo estava fácil. Muito pelo contrário, as duas equipes conseguiram bons bloqueios, boas jogadas e bons avanços, porém os Patriots tiveram mais sucesso com passes muito precisos de Tom Brady, ótimas corridas de James White, Legarrete Blount e Malcolm Mitchel.
Vale ressaltar também o trabalho da linha ofensiva dos Patriots que conseguiu ser bem eficiente durante quase toda a partida, permitindo que Tom Brady tivesse tempo para lançar ótimas bolas e abrindo bons espaços para os running backs, o que é um grande mérito visto a qualidade da linha defensiva dos Ravens contra o jogo corrido.
Do lado dos Ravens, apesar do quarterback Joe Flacco terminar a partida com bons números, completando 37 passes dos 52 que lançou (71.2% de aproveitamento), lançando para 324 jardas, 2 touchdowns e um rate de 92.1, o time sofreu para converter terceiras descidas, e eram obrigados a devolver a bola para os Patriots, sem pontuar.
Mas no meio do 3o. quarto, quando a partida já poderia ser considerada, por muitos, ganha pelo New England, afinal o placar estava 23 x 3, o inesperado aconteceu: o time de especialistas dos Patriots, concedeu dois turnovers para os Ravens de bandeja. Os dois em retorno de punt, um quando Cyrus Jones encostou na bola e permitiu que os Ravens a recuperassem na linha de 3 jardas, e a outra, um fumble no retorno do Matthew Slater, na linha de 22 jardas. Os dois erros do time de especialistas resultaram em touchdown para os Ravens, que souberam capitalizar muito bem essas chances.
Futebol Americano é mesmo uma caixinha de surpresas! O placar de 23 x 3 no começo do jogo deu lugar a um placar apertado de 23 a 20, onde tudo poderia acontecer. Nesse momento, a experiência e as habilidades de leitura da defesa de Tom Brady falaram mais alto, enganando a defesa em um passe profundo para Chris Hogan, marcando o touchdown e garantindo a vitória.
Com essa derrota, os Ravens caíram para a 2a. colocação da AFC North, ficando atrás do Pittsburgh Steelers, e pior, atrás até dos Dolphins na corrida pelos Playoffs. Já os Patriots seguem isolados na liderança da AFC East e por enquanto, garantem a primeira colocação geral na AFC.
O que mais impressiona de tudo que aconteceu no jogo foram os números do Tom Brady na partida. O Quarterback do New England terminou o jogo com 3 touchdowns, lançando para 406 jardas e 1 interceptação, isso tudo contra a melhor defesa da liga, e no auge dos seus 39 anos. Vale lembrar que o rating de Brady dessa partida foi de 116.8, e a média do QB dessa temporada é de 113.6, ou seja, Tom Brady não dá nenhum sinal de que a idade está pesando.
Nessa temporada, Brady tem 8 vitórias e 1 derrota, com uma média de 320 jardas e 2.5 touchdowns por partida. Apenas dois outros quarterbacks na história da NFL lançaram para mais de 20 touchdowns em uma temporada aos 39 anos – Brett Favre e Warren Moon. Brady é o 3o. QB a conseguir essa façanha, e seus números são os melhores entre os 3.
Nessa temporada há uma competição acirrada pelo prêmio de MVP. Matthews Stafford está tendo uma temporada incrível, Derek Carr está ótimo nos Raiders, e muito devido ao desempenho do time, podemos até falar de Dak Prescott (apesar de que no Dallas, a OL e Ezekiel Elliot são os principais responsáveis pelo sucesso da equipe.)
Mas falando apenas dos quarterback, pois em termos de estatísiticas é mais fácil fazer a comparação, se pegarmos os números dos quatros QBs citados acima, temos o seguinte:
Mesmo com 4 jogos a menos, Tom Brady lidera todas as estatísticas entre os QBs mais cotados dessa temporada (menos a de quantidade de jardas, obviamente).
Com 39 anos (sim, é sempre importante frisar a questão da idade), e com 4 jogos a menos que todos os QBs da liga, Tom Brady não deveria ter números tão bons assim, mesmo porque, vale ressaltar que esse time que ele tem hoje dificilmente pode ser considerado como o melhor que ele já teve em toda a sua carreira. Mas de alguma maneira, ele é capaz de ler defesas, não importa o quão diferentes e dinâmicas elas sejam, e explorá-las com uma precisão impressionante.
Por mais falta que faça Rob Gronkowski (e faz!), a impressão que temos é que de fato não importa muito quem esteja lá para receber a bola, parece que Tom Brady sempre será capaz de encontrar uma maneira de lançar para 300 jardas e 2 touchdowns a qualquer momento, desde que ele tenha uma semana completa de estudos e uma OL que o ajude nesse processo. E nem precisa ser uma OL do Dallas Cowboys por exemplo, considerada a melhor da liga nessa temporada. Brady precisa de pouco tempo para fazer a leitura completa da jogada e lançar passes fulminantes contra a defesa adversária.
Os Patriots seriam um bom time sem Tom Brady – vimos isso nas quatro primeiras semanas da temporada, quando estava suspenso – mas com Brady, eles são realmente incríveis.
Uma coisa é certa, história está sendo feita e nós estamos presenciando tudo isso ao vivo e a cores! Obrigada Tom Brady!
