E em mais uma disputa emocionante do Divisional Round, o Pittsburgh Steelers recebe no Heinz Field o Jacksonville Jaguars, o duelo será transmitido pela ESPN neste domingo (14/01) às 16:05.
Os Steelers vêm para seu primeiro jogo dos Playoffs, estão descansados e jogando em casa, o que indica certa vantagem para o time da casa, mas enfrentam agora o time que já conseguiu derrotá-lo nesta temporada, naquele fatídico jogo da semana 5 em que a grande defesa dos Jaguars interceptou o Big Ben 5 vezes e conseguiu segurar muito bem o jogo corrido, ganhando por 30 a 9.
Jaguars Jacksonville (10-6)
Os Jaguars, quem diria que depois de várias temporadas bem ruins, vencendo apenas 3 jogos em 2017, viriam como um dos times mais fortes da liga, não é?
Jacksonville terminou a temporada com uma das melhores defesas da liga, a chamada “Sacksonville”, e como o 5º melhor ataque em pontos, o que é impressionante visto que Blake Bortles oscilou muito durante toda a temporada. Teve jogos incríveis com mais de 120 de rating e outros em torno de 50 ou até menos. A inconstância de Bortles é a grande preocupação para o time neste confronto, como foi falado na preview do Wil Card Weekend, onde temos todo o histórico do time nesta temporada.
Depois de um jogo bem ‘mais ou menos’ contra o Buffalo Bills pela rodada de Wild Card, ficou claro o motivo pelo qual dizem que defesas ganham campeonatos. O ataque terrestre dos Jaguars produziu bem abaixo do esperado. Liderado pelo rookie sensação, Leonard Fournette que teve 57 jardas, sendo a corrida mais longa de 16, com 20 carregadas para uma média de 2 jardas por tentativa, não conseguindo muitos avanços.
Com isso, Blake Bortles teve que forçar mais o jogo aéreo ou até mesmo ele próprio resolver com as pernas. Bortles terminou a partida com 88 jardas terrestres, mais do que o RB Fournette, e com apenas 12 passes completados dos 23 tentados.
Graças a essa defesa tão falada, os Jaguars conseguiram avançar para a próxima fase dos Playoffs encaram um desafio nada fácil para conseguirem chegar na final de conferência. Os Steelers, 2º colocado na AFC são inclusive os favoritos nas casas de apostas com 7 pontos. Será que a equipe da Flórida conseguirá repetir a façanha da temporada regular?
Vamos agora analisar como foi a temporada do time de Pittsburgh.
Pittsburgh Steelers (13-3)
A equipe da Pensilvânia mais uma vez chegou aos playoffs com a primeira colocação na divisão Norte, sendo o único classificado nesta divisão e a vice-liderança na conferência americana, já que perdeu um confronto direto pela liderança contra o Patriots na semana 15.
Terminaram a temporada regular com 13 vitórias (Browns, Vikings, Ravens, Chiefs, Bengals, Lions, Colts, Titans, Packers, Bengals, Ravens, Texans, Browns) e somente 3 derrotas (Bears, Jaguars, Patriots). Tiveram o 8º melhor ataque em pontos (média de 25.3 pontos por partida), 3º melhor em jardas gerais, 3º em jardas aéreas e 20º em jardas terrestres.
Falando do trio ofensivo de peso: BBB. O QB Big Ben terminou a temporada com 360 passes completados de 561 tentados (64.2%), lançando para 4251 jardas, com um rating médio de 93.4, 28 touchdowns, porém 14 interceptações, sendo 5 no jogo contra o próprio Jaguars como já falamos, que foi memorável de forma negativa, sendo o pior jogo da carreira do líder da equipe. Voltando ao trio de peso, o parceiro leal e muito acionado, o WR Antonio Brown, dispensa comentários, melhor na posição na liga, em 14 jogos como titular somou 101 recepções, 1533 jardas totais e 9 touchdowns, mostrando que a conexão Ben-Brown foi o principal fator para o forte jogo ofensivo. Brown que sofreu uma lesão parcial na panturrilha na semana 15 contra o Patriots e se ausentou dos jogos seguintes, contudo, ele voltou as atividades normalmente e é peça garantida na equipe da Pensilvânia, apesar de ainda está como questionável, já que não esteve presente no treino nesta sexta-feira (12/01).
O jogo terrestre não fica atrás, pelo contrário, segue avançando, o último “B”, o RB Le’veon Bell, somou 321 carregadas para 1291 jardas e 9 touchdowns, sem dúvidas é uma importante arma para o funcionamento do time. Além do trio já conhecido, outro destaque que deu maior variabilidade nas jogadas ofensivas, foi o WR rookie, JuJu Smith-Schuster, que teve atuações importantes e decisivas durante a temporada, totalizando 58 recepções para 917 jardas e 7 touchdowns.
A defesa (principalmente a secundária), que era uma preocupação vinda de temporadas anteriores, apesar de não ser uma unidade extraordinária, evidentemente progrediu, sendo a 7ª em pontos cedidos (média de 19.3 pontos por partida), 5ª em jardas gerais cedidas, 5º em jardas aéreas e 10º em jardas terrestres. Neste setor, destaques para o SS Sean Davis com 92 tackles, 2 sacks e 3 interceptações, o ILB Vince Willians com 89 tackles, 1 interceptação e liderando no número de sacks, foram 8 até o momento. E não podemos deixar de citar o ILB Ryan Shazier que sofreu uma séria lesão na coluna na semana 13 contra os Bengals e que teve que passar por um procedimento cirúrgico e segue em recuperação, o jogador de 25 anos vinha liderando a equipe com 89 tackles e 3 interceptações até aquele momento. #Shalieve. Já a primeira escolha do draft, o OLB TJ. Watt, também se destacou com 54 tackles, 7 sacks e 1 interceptação, com atuações substanciais, acabou garantindo a titularidade na posição que até então era do veterano James Harrison, que acabou sendo liberado e contratado pelo Patriots.
Uma retrospectiva estatística do time é apresentada abaixo.
Temporadas: 85 (1933 até 2017)
Record (V-D-E): 619-552-21
Playoff Record: 36V-24D
Vitórias em Super Bowls: 6 (8 aparições)
1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2008.
Jogos totais em Playoffs: 60 jogos, 36V-24DJogos totais em Wild Card: 11 jogos, 6V-5DDivisional Round: 25 jogos, 16V-9DConference Championship: 16 jogos, 8V-8D
Confronto Direto
No retrospecto de confrontos diretos entre esses dois times, o time da Flórida leva vantagem. Durante toda a história, já houveram 23 confrontos, no qual Jacksonville lidera com 13 vitórias contra 11 dos Steelers.
Como já mencionamos, o mais recente tem gosto amargo para os torcedores de Pittsburgh. Além as 5 interceptações e 2 sacks, Big Ben não lançou para nenhum TD e essa combinação ruim foi a primeira vez na carreira do QB veterano. Em playoffs o único encontro foi num jogo de Wild Card na temporada de 2008, em janeiro de 2008, com vitória também para os Jaguars por 31-29.
Podemos dizer que os Jaguars não têm o melhor QB em campo dentre os times que disputam os playoffs. Bortles tornou-se o terceiro QB Starter a ganhar um jogo de playoff com mais jardas corridas (88) do que jardas de passe (87), juntando ao seleto grupo de Michael Vick e Bob Griese. O QB de Jacksonville até correu com os próprios pés contra Buffalo, mas não conseguiu fazer um jogo aéreo consistente.
Também não é nenhum segredo que o ataque dos Jaguars depende muito do jogo terrestre, principalmente de uma boa atuação de Leonard Fournette, que teve sua atuação brilhante no jogo da semana 5 com 181 jardas e dois td’s contra os Steelers. Para isso acontecer é necessário que o Center Brando Linder faça a sua mágica, ele é um dos center com melhor ranking em run-blocking, ocupando a sétima posição nesta temporada, e assim possa abrir espaço para Fournette correr.
Com o jogo corrido bem instalado, o time de Jacksonville também tem a vantagem de controlar o tempo, caso saiam na frente contra o time de Pittsburgh. Essa é uma missão difícil de ser implementada, mas caso consigam será a receita do sucesso. Mas o jogo corrido não é a única opção para o ataque, apesar da inconstância de Bortles, caso a defesa do Steelers consiga frear Fournette e cia, os passes em profundidade e big plays é o caminho para seguir em frente nos playoffs.
COMPARAÇÃO OFENSIVA
Fonte: NFL mobile
Já a defesa, a segunda em pontos cedidos nesta temporada, será desafiadora para os Steelers. Contra passes temos os CB Jalen Ramsey e A.J. Bouye, respectivamente o segundo e o sexto melhores corners desta temporada. Junte-se a esse grupo Aaron Colvin, para complicar ainda mais a vida de Antônio Brown e Juju Smith-Schuster. Além disso, a defesa de Jacksonville é a segunda em sacks (55) e interceptações (21) e terceira em fumbles forçados (17). O DB Tommie Campbell terminou em segundo com 14,5 sacks, enquanto o subestimado DE Yannick Ngakoue não ficou muito atrás com 12,5 sacks. O DE Dante Fowler e DT Malik Jackson adicionaram mais 16 entre eles.
A maior parte da responsabilidade de parar Bell será dos linebackers Telvin Smith e Myles Jack. Os dois além de ter a função de impedir Bell atingir o segundo nível em suas corridas, têm também o desafio de impedir os passes curtos lançados também para ele. Outro ponto importante desse front seven será pressionar o Big Ben, tarefa difícil de ser feita. Por causa de seu tamanho e força é difícil sackar o QB de Pittsburgh, mas a sua falta de mobilidade pode ser o ponto a ser explorado e assim conseguir impedir uma boa atuação, forçando mais uma vez passes ruins e conseguir interceptações valiosas.
COMPARAÇÃO DEFENSIVA
Fonte: NFL mobile
Do outro lado do campo, temos o time da casa. Muitos se enganam pelo fato da defesa dos Jaguars ser uma das melhores que os Steelers não terá chance. Muito se passou depois da semana 5 e o HC Mike Tomlin, junto com o coordenador ofensivo Todd Haley, conseguiram reerguer seu ataque e chegar aos playoffs com a segunda melhor campanha. Eles são o terceiro melhor ataque aéreo da temporada, e com a volta de Antônio Brown, o WR número 1 da temporada, a tendência é manter o jogo aéreo forte.
Outra arma importante do ataque dos Steelers é Le’von Bell, terceiro maior corredor desta temporada. Em pós temporadas ele tem a média de 5,5 jardas por carregada, a quarta maior marca da história da NFL. Bell não correu menos de 80 jardas a partir da linha de scrimmage desde o início da temporada regular e é o líder da liga e recordista do time com 85 recepções este ano. Mesmo sendo este super talento seus números vêm caindo, o que traz preocupação. Contra os Jaguars este ano, Bell não passou das 47 jardas. JuJu Smith-Schuster tornou-se uma grata surpresa, dando a Pittsburgh um par de recebedores que podem bater a secundária adversária, aumentando ainda mais o desafio.
Fato é que nenhum dos dois times são os mesmos da semana 5. O QB de Pittsburgh se reequilibrou e o ataque entrou nos eixos desde então. A grande questão é o quão saudável Brown estará para atravessar a difícil secundária dos Jaguars. Já o QB de Jacksonville terá que se organizar e tranquilizar para conseguir recuperar o desempenho consistente que teve em alguns jogos da temporada.
Se os Jaguars tiverem contra os Steelers a mesma performance que tiveram contra os Bills, o resultado possivelmente não será o mesmo, afinal, o ataque dos Steelers é muito mais poderoso.
E para vocês, quem leva essa batalha? A experiência de Big Ben e seu forte ataque para o time de Pittsburgh ou a forte defesa e o bom ataque de Jacksonville? Será que teremos zebra ou as casas de apostas dessa vez vão acertar?
Veja a situação dos jogadores lesionados para essa partida, no Injury Report (13/01/17).
Quem vencer este jogo vai para final de Conferência (AFC) enfrentando o ganhador de Tennessee Titans e New England Patriots, no dia 21 de Janeiro.
