Com a impressionante vitória em cima do líder divisional da NFC West Los Angeles Rams, o Atlanta Falcons continuou nos playoffs em busca de mais um Super Bowl. Será que o time conseguirá chegar ao grande prêmio e apagar a amarga derrota para os Patriots no ano passado? Para isso, será preciso passar pelo Philadelphia Eagles pela Divisonal Playoffs.
Os times se encontraram 33 vezes ao longo da história, sendo 3 jogos nos playoffs, dentre as quais 18 vitórias foram dos Eagles, 14 dos Falcons e 1 empate. O último confronto em pós temporada o Philadelphia Eagles ganhou por 27-10 e se consagrou campeão da NFC em 2005.
Para quem viu o Falcons na temporada passada, campeão da conferência e quase campeão do Super Bowl, não esperava que na temporada atual, o time conseguisse uma vaga nos playoffs na última partida da temporada regular. Foram 10 vitórias e 6 derrotas, sendo três delas para times que ainda estão nos playoffs (Patriots, Vikings e Saints).
Embora muitos tenham apostado que o líder de pontos, os Rams, ganhasse a partida em cima de um inconstante Atlanta Falcons, se surpreendeu com a força e determinação do time do QB Matt Ryan. Com a experiência falando mais alto, os Falcons, além de marcarem pontos em todos os quartos da partida, ainda conseguiram anular o ataque do time da casa, deixando o adversário bastante confuso sobre o que fazer na partida.
Como informado aqui anteriormente, o Atlanta Falcons terminou 2017 em 10º lugar na liga, e em 6º lugar na NFC. O ataque ficou em 15º lugar, com uma média de 22,1 pontos por jogo e 353 pontos total. Em questão de jardas, subiram um pouco na classificação, ficando em 8º, com 364,8 jardas por jogo. Sofreram 17 Fumbles, 11 deles recuperados, e cometeram 102 faltas, com 918 jardas de penalidade. O líder do ataque foi o QB Matt Ryan, 6º lugar na liga, com 4095 jardas de passes, 20TDs e um rating de 91,4, porem foi bastante interceptado – 12 vezes.
O jogo terrestre conseguiu carregar a bola 430 vezes para 1847 jardas, e marcar 12 TDs, destaque para o RB Devonta Freeman, com 196 carregadas para 865 jardas e 7 TDs. Pelo jogo aéreo, foram 343 recepções para 4334 jardas, anotando 21 TDs, destaque para o WR Julio Jones que obteve 88 recepções para 1444 jardas, e 3 TDs. No total foram 36 TDs durante a temporada. Dois deles foram anotados pela defesa, que não foi muito bem não. Terminaram em 24º lugar, cedendo uma média de 318,4 jardas e 19,7 pontos por jogo. Conseguiram um total de 39 sacks e 8 interceptações. Destaque para o LB Deion Jones, com 138 roubadas de bola e 3 interceptações e o DE Adrian Clayborn, com 9,5 sacks.
Temporadas: 52 (1966 to 2017)
Record (V-D-E): 351-443-6
Playoff Record: 22 jogos, 9 vitórias e 13 derrotas
Wild Card Round: 7 Games, 3 vitórias e 4 derrotas
Divisional Round: 9 jogos, 4 vitórias e 5 derrotas
Conference Championship: 2 jogos, 1 vitórias e 1 derrotas
Vitórias em Super Bowls: 4 jogos, 2 vitórias e 2 derrotas
Aparições em playoffs: 14
AFL: nihil
NFL: 1978, 1980, 1982, 1991, 1995, 1998, 2002, 2004, 2008, 2010, 2011, 2012, 2016, 2017
E curiosamente há 40 anos, o Falcons ganharam dos Eagles em seu primeiro jogo de eliminatória na véspera de Natal em 1978, encerrando uma seca em pós temporadas de 13 anos e foi em frente a sua torcida, no Atlanta-Fulton County Stadium. O time adversário estava ganhando com bons pontos de folga, mas faltando 8 minutos para o fim da partida, os Falcons conseguiram uma grande reação e venceram o jogo por 14 a 13. Muitos jogadores da época afirmam uma grande semelhança daquele time para o time de 2018, como o ex-linebacker Dewey McClain – “A equipe de 1978 era um time que não jogava 59 minutos, mas sim todos os 60 minutos, pois cada minuto importava, fazia a diferença entre vencer ou perder e vejo o mesmo potencial no time de 2018”.
Quanto a partida deste final de semana, uma vantagem contra os Eagles é que o QB Matt Ryan (21/30 para 218 jardas e 1 TD) continua fazendo boas partidas e no último jogo não sofreu nenhuma interceptação, além de ainda ter seus ótimos jogadores a sua disposição como RB Devonta Freeman (18/66 carregadas, 1 TD) e o WR Julio Jones (9 recepções para 94 jardas e 1 TD).
O ponto negativo é que os Falcons vão enfrentar um Eagles bem descansado, motivado e jogando em casa, fator que pode ser decisivo, uma vez que a torcida sempre comparece em peso para motivar o time. O time dos Eagles, entretanto, é relativamente “novo” e com um QB reserva, visto que sua estrela, Carson Wentz, se lesionou ainda na temporada regular, fato que impulsionam para serem considerados “zebras” nas casas de apostas. Dessa maneira, para que os Eagles saiam com a vitória, cabe ao reserva Nick Foles jogar a altura do nível da equipe e liderar o ataque para continuar na busca pela conquista do primeiro Super Bowl.
Temporadas: 85 (1933 to 2017)
Record (V-D-E): 568-594-26
Playoff Record: 19-21
Vitórias em Super Bowls: 0 (2 aparições)
Jogos Totais em Playoffs: 40 Games,19-21
Wild Card Round: 15 Games, 7-8
Divisional Round: 13 Games, 7-6
Conference Championship: 6 Games, 2-4
Super Bowl: 2 Games, 0-2
Aparições em Playoffs (pré-SB): NFL: 1947, 1948, 1949 e 1960 (3 Championships)
NFL: 1978, 1979, 1980, 1981, 1988, 1989, 1990, 1992, 1995, 1996, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2006, 2008, 2009, 2010, 2013, 2017
O ataque dos Eagles, mesmo jogando com um QB reversa, pode ser considerado perigoso, principalmente devido ao bom jogo terrestre com o RB Jay Ajayi e um jogo aéreo que diversifica bastante os passes para diferentes recebedores, o que geralmente confunde a defesa adversária. Não obstante os Eagles tenham Ajayi no elenco, estarão enfrentando a 9ª melhor defesa contra o jogo corrido, cedendo uma média de 104,1 jardas por partida, consequentemente, a variação de jogadas aéreas e terrestre ainda parece ser a melhor alternativa para vencer.
Falar em estatísticas é complicado quando se trata do Philadelphia Eagles, pois a mudança de quarterback afeta o desempenho do ataque, ainda mais pela falta de entrosamento entre os jogadores. Nick Foles substituiu Wentz desde a semana 15, quando o jogador se machucou, e não tem apresentado um rendimento muito satisfatório. No último jogo, contra o Dallas Cowboys, mesmo ficando pouco tempo em campo, Foles acertou apenas 4 passes dos 11 tentados e ainda sofreu uma interceptação.
Devido a uma atuação pouco convincente, muitos cogitaram a possibilidade de Nate Sudfeld entrar em seu lugar, uma vez que possui melhores marcas do que seu companheiro de equipe com uma média de 82,6% passes completados em sua carreira. Mesmo assim, o Head Coach Doug Pederson afastou qualquer especulação a respeito de mudanças e se manifestou demonstrando confiança no seu QB: “Meu cara é Nick Foles, fim de papo.” – escreveu para o insider Ian Rapoport.
Outro ponto do ataque será a difícil missão que um dos principais recebedores dos Eagles enfrentará contra um dos melhores cornerbacks da NFL. O WR Nelson Agholor precisará demonstrar muita agilidade para percorrer suas rotas e conseguir se livrar da boa marcação do CB Brian Poole. Uma disputa que promete ser bastante acirrada.
Para compensar um ataque pouco confiável e ainda instável, a defesa continua bem consistente e com números expressivos. Cedendo uma média de apenas 79,2 jardas terrestres por jogo, os Eagles podem e devem anular um dos principais jogadores dos Falcons, o RB Devonta Freeman. Além disso, são 19 interceptações, 5 touchdowns marcados e uma execelente marca em terceiras descidas, permitindo apenas 32,2% conversões, a terceira melhor marca da NFL nesta temporada.
A outra boa notícia para Philadelphia é que Brandon Graham estará em campo. O defensive end tem números impressionantes, são 47 tackles e 9.5 sacks na temporada regular. Desse modo, podemos dizer que a OL dos Falcons terá trabalho para segurar o jogador e que existirá uma grande pressão no seu QB. Logo, Matt Ryan precisará se livrar rápido da bola, o que aumenta a chance de passes incompletos e interceptações, mas vale lembrar que Ryan conseguiu conectar seus passes mesmo quando pressionado no jogo contra os Rams. Não basta, portanto, que a OL dos Eagles pressione o QB adversário, os linebackers também precisam marcar bem os recebedores para anular as opções de passes curtos.
Ainda assim, a defesa dos Eagles tem outra preocupação chamada Julio Jones, devendo reforçar sua marcação em cima do wide receiver e anulá-lo como opção para Matt Ryan. Jones, no entanto, superou a marca das 100 jardas nos últimos 3 jogos contra o Philadelphia, sem contar sua experiência em playoffs, o que te dá vantagem nesta disputa.
De qualquer maneira, quando se trata de playoffs, tudo é possível. Como é de se esperar, a partida será decidida nos detalhes e a principal diferença entre as equipes, provavelmente está no quarterback. Se Nick Foles conseguir jogar bem e conectar seus passes, o jovem time da Philadelphia poderá dar aos seus torcedores motivos para comemorar no Lincoln Financial Field.
O que se sobressairá: a experiência dos Falcons, liderado por Matt Ryan ou a energia presente na juventude dos jogadores dos Eagles? Você poderá acompanhar este duelo com transmissão exclusiva da ESPN a partir das 19h35 (Horário de Brasília) no sábado, dia 13 de janeiro. O vencedor dessa partida irá para a decisão da Conferência Nacional (NFC), enfrentando o vencedor entre New Orleans Saints e Minnesota Vikings.
