Já estamos na semana 11, mais da metade da temporada regular já se passou, porém, a disputa para os playoffs continua firme e forte. E neste Sunday Night Football a briga é divisional. O Philadelphia Eagles, líder da divisão East da NFC e o time com a melhor companha da NFL (8-1), viaja para o Texas a fim de enfrentar o seu rival e segundo colocado da divisão, o Dallas Cowboys (5-4).
Os Eagles vêm de bye week e com uma vantagem de 3 vitórias em relação aos Cowboys. Eles estão voando cada vez mais alto nesta temporada, liderado pelo seu QB Carson Wentz (cotado para MVP) querem conquistar seu primeiro Super Bowl e a cada jogo mostram sua evolução tática.
A equipe da Philadelphia tem o 4º melhor ataque da NFL com 377 jardas por partida, sendo também o 4º melhor no jogo corrido com 136 jardas/jogo. Além disso, coincidentemente, Carson Wentz, que tem o número 11 na camisa, é 11º melhor quaterback em passes nesta temporada, com 60,5% deles completados, 23 TDs e 5 interceptações, entretanto já sofreu 23 sacks, o que demonstra um pouco a fragilidade da OL.
Por outro lado, os Cowboys vêm de derrota e de uma péssima atuação contra o Atlanta Falcons na semana 10, quando perdeu por 27 a 7. Nesta temporada, o ataque ocupa a 11ª posição com 355,2 jardas por partida e o segundo melhor no jogo corrido com uma média de 143,6 jardas. O QB Dak Prescott é o 18º em passes com 63,3% deles completados, 16 TDs e 4 interceptações, com 18 sacks (8 deles apenas na última partida).
Apesar da diferença dos números entre os quaterbacks, Carson Wentz tem se mostrado um grande líder em campo e decisivo em momentos cruciais. Mesmo quando pressionado no pocket, Wentz não tem se intimidado e soltado o braço, lançando passes em profundidade e até utilizando as pernas quando necessário. Não é à toa que está sendo cotado para MVP de 2017. O mesmo não se pode dizer de Dak Prescott, embora já tenha corrido para 5 TDs e lance muito bem em movimento, quando pressionado não soube se livrar rápido da bola, nem utilizado os passes profundos, este último talvez devido ao estilo de jogo corrido dos Cowboys. Além de tudo, as atuações de Prescott em campo têm oscilado, o que acaba prejudicando o desempenho do time, devido à confiança que conquistou dos seus colegas, pois um dos motivos que o fez assumir sua posição e desbancar Tony Romo foi sua postura de liderança no ataque. Entretanto, em duas derrotas sofridas nessa temporada, contra o Denver Broncos e o Atlanta Falcons, ele perdeu o rumo e não soube superar as dificuldades que seu ataque e companheiros apresentaram, fazendo com que não marcassem pontos suficientes.
Se o QB do Philadelphia não tem se intimidado com pressão, vale a pena salientar que o Dallas Cowboys tem o líder da NFL em sacks, o DE DeMarcus Lawrence que totaliza 11,5 sacks nesta temporada. Com certeza ele dará trabalho para OL segurá-lo e teremos uma briga bem disputada entre os dois. Se Lawrence conseguir pressionar Wentz, evitará que faça bons passes, diminuirá seu tempo de read option e, consequentemente, dará mais tempo para secundária se posicionar melhor nas marcações, que é o maior problema da defesa dos Cowboys. Claro que esse não é um trabalho de um homem só, para que isso aconteça, deve contar com a força de toda DL. Outro reforço para conter o ataque dos Eagles é o LB Jaylon Smith, que lidera o ranking dos Cowboys em tackles com 54.
Ademais, o time de Dallas entrará em campo com vários desfalques, tanto no ataque quanto na defesa. No primeiro, teremos a ausência do RB Ezekiel Elliott, peça primordial na estratégia dos Cowboys, que em geral utilizam o jogo corrido para gastar o relógio. Além dele, o left tackle Tyron Smith também estará fora devido a um machucado na virilha e nas costas, sendo talvez um dos maiores problemas para linha ofensiva, uma vez que os 8 sacks sofridos no jogo passado ocorreram onde seria sua posição. Já na defesa, o seu capitão e líder, o linebacker Sean Lee, também não jogará e os números demonstram a queda de rendimento quando este não está em campo, sem ele são 164 jardas cedidas, enquanto com ele somente 80,3 por jogo.
Levando em consideração a instabilidade da defesa dos Cowboys, que cede em média mais de 22 pontos por partida para o adversário, bem como sem peças importantes no ataque, o time da Pensilvânia terá trabalho para conter seu rival. Primeiro, porque os principais líderes em sacks dos Eagles somam 17 nesta temporada, mesmo não sendo uma marca muito significativa, ainda é um perigo para fragilizada OL do Dallas. Segundo, porque a sua secundária também tem se mostrado consistente nas suas marcações, o número de interceptações são consideráveis, somando o total de 11 entre seus líderes, destaque para os CBs Jalen Mills e Patrick Robinson, com 3 cada. Sendo assim, os TE e WR dos Cowboys terão que superar essas marcações para terem sucesso no ataque.
Certo é que o AT&T Stadium será palco de uma rivalidade divisional que geralmente é emocionante, mas dessa vez aparentemente será um jogo fácil para os visitantes. O bom momento do Philadelphia Eagles e principalmente do seu quaterback favorecem para que saiam com a vitória. Se continuarem jogando da maneira como têm jogado, os Eagles terão a chance de derrotar facilmente o time do Texas. Se o Dallas Cowboys não quiser fazer feio perante sua torcida, seu HC Jason Garrett precisará fazer muitas mudanças táticas ou até quem sabe, fazer mágica, caso contrário o massacre é garantido.
Curiosidade – Fazendo uma comparação entre os dois QBs desse jogo, ambos são da mesma turma, estando em seu segundo ano de NFL. No primeiro ano, Prescott superou as marcas de Wentz, inclusive nomeado Offensive Rookie of the year do NFL Honor 2016. Porém, nesta temporada, Wentz tem superado algumas marcas de Prescott:
