Qualquer fã de NFL sabe que não há fogo morto quando Steelers e Bengals se enfrentam. No primeiro round (semana oito), a vitória foi dos Steelers por 29-14 e nessa semana 13, há muito em jogo. Para o Pitsburgh Steelers (9-2), uma vitória sobre os rivais do AFC North aumentaria sua série de vitórias consecutivas para sete e manteria suas esperanças de garantir vantagem do home field nos Playoffs da AFC. Já o Cincinnati Bengals não vive seu melhor momento, foram apenas 5 vitórias e 6 derrotas nesta temporada. As chances de se consagrar campeão da divisão são mínimas, uma vez que os Steelers estão com 4 vitórias a frente e restam apenas 4 semanas para o fim da temporada regular. Entretanto, a briga pelo wild card se mantém viva para poder ir aos playoffs, mas não será um jogo fácil nesta segunda.
Com o pior ataque da temporada, os Bengals totalizam apenas 274,3 jardas/jogo, sendo também o pior no jogo corrido com 75,6 jardas/jogo, 176 first downs e 24 TDs. Apesar disso, eles vêm de duas vitórias seguidas, na quais o RB novato Joe Mixon correu para um total de 163 jardas e anotou um TD e, para completar, têm o 14º melhor recebedor da temporada, o WR A.J. Green que já fez 6 recepções para TDs com um total de 809 jardas. Ou seja, mesmo sendo o pior do rank, podemos dizer que qualquer ataque que tenha estes dois jogadores em campo é potencialmente perigoso.
Ocorre que eles vão jogar contra uma das melhores defesas da NFL. Embora não tenha feito uma boa partida na última semana, a defesa de Pittsburgh tem ótimas estatísticas – é a 4ª em jardas com 289,4 e em pontos com
17,5 cedidos por jogo e permitindo apenas 193,4 jardas por jogo. No entanto, a secundária dos Steelers vem sofrendo com os big plays durante toda a temporada. Na vitória contra Green Bay, Brett Hundley lançou 3 passes para TD de 39 jardas ou mais. Tennessee conseguiu um TD de 75 jardas, o Indianapolis Colts marcou duas vezes com passes de 60 jardas ou mais e Matthew Stafford teve duas finalizações de 40 ou mais jardas. Para poder contornar esse problema, a defesa precisa fazer tackles, principalmente porque a saída do CB Joe Haden deixa a secundária ainda mais exposta, partindo do princípio que ela estará completamente focada no jogo aéreo, sobrará para T.J. Watt e companhia perseguirem Andy Dalton durante todo o jogo para que o ataque de Cincinatti não encontre um ritmo.
Por outro lado, o ataque dos Steelers tem tudo para pontuar muito no jogo de hoje. Graças ao foco no jogo aéreo, que está na 5ª posição do ranking da NFL, Pittsburgh anotou 61 pontos contra seus dois últimos adversários. Liderado pelo QB Ben Roethlisberguer, este ataque já conseguiu 2892 jardas e 26 TDs na temporada.
Para completar, o ataque tem o melhor WR da temporada! Antônio Brown já recebeu 80 vezes para 1195 jardas com seus modestos 8 TDs e, somente na última semana, saiu da partida com 2 touchdowns e 10 recepções para 169 jardas, a má notícia para seus torcedores é que, com uma lesão em um dedo do pé, ele foi relacionado como questionável para a partida, a boa é que o calouro WR Juju Smith-Schuster, que não jogou contra Green Bay, estará de volta. No quesito jogo corrido, eles também têm o melhor RB da liga. Le’Veon Bell lidera a NFL em jardas corridas com 198 e, que nesta segunda, poderá ultrapassar a marca das 1000 jardas em uma temporada pela terceira vez em uma carreira de 5 anos. Mesmo assim, o jogo corrido ainda não encaixou 100%, mas tem melhorado bastante.
Alguns pontos chaves serão importantes para o ataque dos Steelers. No último jogo, os Steelers usaram o jogo aéreo em jogadas de first down na tentativa de surpreender os Packers. Adotar mais chamadas de corridas, mesmo sendo mais conservador, pode deixar a defesa dos Bengals pouco confortável, já que as jogadas de ataque não serão tão previsíveis. No entanto, a defesa de Cincinatti é a quinta da NFL na defesa contra o passe, permitindo somente 203,8 jardas/jogo e a décima em pontos cedidos (19,5/jogo). E dá-lhe pressão na linha ofensiva, eles totalizam 33 sacks e 8 interceptações. Talvez uma boa saída para Big Ben será continuar acionando os TE, uma vez que a secundária estará focada nos WRs, os TE Jesse James e Xavier Grimble poderão fazer um grande jogo.
Historicamente os Steelers levam vantagem no confronto, foram 8 vitórias nos últimos 10 encontros, sendo que a última vitória dos Bengals sobre os rivais foi na primeira partida de 2015, depois disso só deu o time de Pittsburgh com 5 vitórias consecutivas. Além disso, em jogos no horário nobre os Tigres de Bengala nunca venceram seu companheiro divisão.
Pelos Steelers, estão fora da partida o CB Joe Haden e o TE Vance McDonald, enquanto o WR Antônio Brown foi relacionado como questionável e o S Mike Mitchell como duvidoso. Do lado dos Bangals, os LBs Vincet Rey e Nick Vigil, bem como o S Shawn Williams estarão de fora, o DE Michael Johnson encontra-se como questionável para o jogo.